Die holländische oder auch niederländische Sprache gehört zu der indogermanischen Sprachfamilie. Der Ursprung der Sprache liegt in den Jahren 500-450 v. Chr., als eine Vielzahl von Dialekten der westgermanischen Stämme sich durch die zweite germanische konsonantische Lautverschiebung voneinander differenzierten.

Heutzutage wird das Niederländische von 23 Millionen Menschen gesprochen sowie von sieben weiteren Millionen, die Niederländisch als Fremdsprache beherrschen. Es ist Amtssprache in Holland, Belgien und in Surinam und wird außerdem als Muttersprache im Norden Frankreichs und im Bereich des Niederrheins in Deutschland gesprochen. In Folge der Kolonisierung und Emigration wird es außerdem in Kanada, den Vereinigten Staaten, Neuseeland und einigen Teilen Indonesiens gesprochen.

1986 wurde die Niederländische Sprachunion gegründet, mit dem Ziel eine gemeinsame Norm zu definieren. Die holländische Sprache wird an mehr als 250 Universitäten weltweit gelehrt.

Das Niederländische teilt zahlreiche Charakteristika mit der Sprache Afrikaans und dem Deutschen, auch wenn die Morphologie mehr Ähnlichkeiten mit dem Englischen aufweist. In Namibia ist Niederländisch, die am häufigsten studierte Sprache.

Offiziell nutzt diese Sprache drei Genera: Maskulinum, Femininum und Neutrum. Dennoch gibt es Verfechter mit der Auffassung, es gäbe nur zwei; eine gemeinschaftliche Form (für männliches und weibliches Geschlecht) und Neutrum. Dies ist charakteristisch für die kontinentalskandinavischen Sprachen.

Bezüglich des Vokabulars ist der Ursprung im Wesentlichen germanisch. Außerdem bildet das Niederländische komplexe und lange zusammengesetzte Wörter, eine Eigenschaft, die es mit den deutschen und den skandinavischen Sprachen teilt.

Das Konsonantensystem verfügt über eine Silbenstruktur, die die Bildung komplexer Konsonantengruppen erlaubt.